最終末期的處理(Care in the Terminal Stage)
病者留給家屬最難忘的回憶，通常是他終末期的感受。雖然家屬可能和病者並肩憤鬥了一段漫長的歲月，己經詳細知道病情將會怎樣變壞，己經習慣了應付突如其來的轉變，對死亡不再存有奧秘。無論你心理怎樣有所準備，死亡時間的預測多麽準確，但頻臨死亡那最後一刻和死亡那時刻仍是所有家屬和朋友所恐懼和最痛苦的。家屬親人的感受難以用筆墨來形容。不肯定、不知所措、麻木、痛苦等等溶在一起。
在現今時代，兒童及嬰兒的死亡率很低，成年人也能活到很大年紀。很多死於急性病的人也死在醫院中，因此很少人有機會接觸家人或朋友在家中死亡。很多人不知道在最終末期頻臨死亡階段的人是怎樣的。他們大致上都祇存有電視劇集、電影或小說所描述的景象。但這些印象和真正的情況往往不相乎。到真正有家人或朋支面對死亡時便手足無措。
希望這一課能提供一些這方面的資料，令讀者知道病者是否己經進入臨死階段，有甚麽症狀，應該怎樣應付，應否通知醫護人員和其他親戚朋友，應通知誰，病者死後應怎樣做等等實際問題。
如何知道病者己經進入最終末期？
病者轉弱疲倦，大部份時間躺在牀上。較多迷糊昏亂，認錯人物或弄錯時間地點。對食物沒有興趣，吞嚥困難。情況惡化明顯地比較以前快。體溫下降，四肢冰冷。呼吸淺慢，或忽然快忽然慢，甚至停止數秒然後再呼吸。血壓降底，脈搏快而無力，膚色變青白。
到此階段己經無需進一步的血液或透視檢查或進一步治療。祇有令病者舒服的護理最重要。回顧一下藥物，肉體的照顧和家屬的支持。
處理
回顧一下藥物的選擇及使用方法
除了必須要的藥物外，停止所有不必要的藥物。必要的藥物是那些令病者舒服的藥，如止痛劑、止嘔吐、鎮定劑、止抽搐劑和通便劑等。雖然病者可能是在半昏迷狀態，他仍然會感到疼痛和因便秘所引致腹部不適。不必要的藥物是那些被停止後不會影響病者的生命質素和壽命，譬如降膽固醇劑、維生素、血壓藥、補血藥、胃藥、抗抑鬱劑和糖尿病劑等等。糖尿病者的血糖量因厭食而降低，糖尿劑和胰島素份量便需要降低或停止。一點兒的高血糖量不會對病者有所傷害。病者因體重減輕，脫水引致血容量縮少或電解質失調，血壓普遍會比以前畧低，可以停止服用降血壓藥。如醫生不肯定可否停止某些藥物，他可能會就病者情況將劑量减低。
當病者不能回服藥物時，醫生會將藥物改由肛塞或皮下注射方法給藥。有經驗的醫生通常會預先安排好，有適當的藥物或注射劑在病者家中，有需要時蘐士可以隨時使用，不會在半夜或假日時買不到藥。
臨終前不安
有些病人雖然在最終末期己經昏迷或半昏迷，但有時會表現不安，展轉反側。那些不能動的則由面部表情顯露不安。最重要是要找出不舒服的原因然後加以處理。例如疼痛、尿潴留引致脹滿的膀胱、糞便堵塞、腦缺氧、呼吸困難、或褥瘡等。有時病者因不能動彈但照顧者疏忽沒有替他轉身而引致不舒服。
照顧者可盡量抽空陪伴病者，握著病者的手，與他接觸交談或播放一些輕音樂，，即使病者神志不太清醒也有好處。如果病者有宗教信仰，不妨播放一些和宗教有關的經文或音樂。
如果找不出原因和以上方法失效，便可以由注射泵注射一些鎮靜劑如 咪達唑侖Midazolam (30-60mg/24小時)或舌下滴半毫升Clonazepam來安靜病者，但慎防用鎮靜劑掩蔽了其他可治療的病因。
呼吸道發出格格聲
在最終末期，當病者半昏迷或昏迷時，他們不能咳出氣管內的分泌。呼吸時可以聽到分泌物在氣管內上落的聲音。其實病者不覺辛苦，衹是四週的人覺得不舒服。為減少這些聲音，可以放病者側臥，分泌物比較容易從喉嚨流出。醫護人員可以給病者注射抗胆碱能類藥物如 Hyoscine來收乾分泌。
肉體的照顧
口腔護理
因病者部份脫水、張口呼吸或使用藥物如鴉片類藥物、抗胆碱能類藥物或抗抑鬱劑的副作用，唾液減少而引起極不舒服的口乾。同時引致口臭。照顧者最好能夠利用噴壺視情況而定替病者濕潤口腔，每次噴一些清水或唾液代替劑如 Aquae，有時甚至需要每小時數次。每日數次用沙布及稀釋梳打水替病者清洗口腔。沒有脫水現像的病者亦可能有口乾問題，因此不要迫醫護人員替病者補給水份，這並非治理口乾的有效方法。
泌尿系統的護理
如病者沒有小便，那便不成問題。如果病者常有小便，便需考慮使用護墊，男性病者可以用相似避孕套的喉管將尿引入尿袋內。
褥瘡護理
在此末期，褥瘡的預防措施如定期將病者轉身己沒多大作用。祇須讓病者躺在舒適的位置。長期壓迫在褥瘡上可能引致疼痛，不妨在褥瘡上塗一些止痛劑如 Lignocaine膠凝體(gel) 或加了嗎啡的 KY Jelly膠凝體。用軟床墊和放些軟墊在膝頭和腳跟下，令病者舒服。
糞便處理
可以停止使用輕瀉劑。如果病者因糞便堵塞在直腸而覺不舒服，便可以用灌腸方法等之放瀉。
環境
在此階段，因病者病情可能隨時惡化死亡，親朋普遍敍在一起，最好盡量保持清靜，不要有太多人留在病者房間內，不好燈火通明，最好打開窗户令空氣流通和減少氣味。有些照顧者需要趁有多人幫有去休息一下，因為在病者死後還有很多東西要做。
家屬
病者的末期可能維持幾小時至一天。親友們可能會在這段時間內逗留在一起。有些需要互相談話，有些則不想談話，覺得別人的談話很討厭，有的很怕太清靜，開電視機來消磨時間和分一下心，免得自己那麽哀傷。各人有各人的需要和分法，最好不要干涉批評別人的方法，叫他們別談話或關上電視機或收音機。如果覺得太嘈吵，自己可以走出門外避一下。如果發覺對方不想和你傾談，便要尊重他，不要騷擾他。
很多人都未曾接觸過或見過死亡過程，因此而對此有些焦慮。以前醫護人員可能曾經解釋過病者在最終末期的表現會如何，但普遍上到此時期他們己經忘記大部份資料，不妨再詢問醫護人員一次。每一親屬最好能夠明白將會有什麼轉變，如臉色、呼吸和體温等，以及醫護人員的護理計劃，知道死亡的徵兆，應該甚麽時間通知醫護人員和神職人員，他們的電話號碼等等。能夠為病者在最後階段服務一下有很好的心靈治療作用，能夠幫助親友早日完成哀悼。