原因

末期病人常有失眠。疼痛和其他病徵如氣喘、咳嗽、惡心和嘔吐，或中樞神經系統腫瘤或腦轉移等都令病者難以入睡。抑鬱症在癌症病人比較多，每四至五位病人便有一位有抑鬱症，十份之九的抑鬱症病人有失眠。對癌症、處理措施、檢查、治療、疼痛或死亡恐懼都可導致焦慮。

有些病人懼怕在睡眠時死去，有些擔心死後會怎樣。離開自己住所到兒女家居住或住院病人，會因陌生環境和睡牀影響睡眠，醫院或寧養院職員在夜間工作時不免發出聲響，影響淺睡的病人睡眠。有些病人因日間太空閒而常有小睡，睡多了晚上便不能入睡。有些則因日間太少活動，過多躺在牀上，晚上不需要睡很多。肝功能裒竭病人會將日夜顛倒，晚間難以入睡。

日間的活動和朋友的探訪分散病者的情緒。在失眠的漫漫長夜，思潮起伏，黑暗中更覺淒涼，死亡的孤單，離開親愛的人的悲哀，死後前路的未卜，可能接踵而來的痛苦的恐懼，在靜寂黑暗的夜裡，向外的注意力減少，身體的病徵更覺明顯，令病者以為病情在惡化，親屬回家或在自己房間睡覺，不能陪伴安慰自己。如此種種心理壓力和情緒波動惡性循環地令病人更難入睡。

連續的失眠很影響病人健康，導致一系列生理和心理改變，感到疲倦、注意力不集中和易恕等，並加重原有病徵的難受。難怪這些病人常感到比較多痛苦。這些「痛」一部份是肉體的痛，一部份是心靈的痛，用嗎啡類藥物或其他止痛劑不能控制。

處理

最主要的處理是找出原因和對因治療。

睡眠衛生

盡量保持有規律的睡眠起牀計劃，定時睡眠和定時起牀。白天避免不必要的躺在牀上保持積極活動，如和朋友接觸和做些運動。運動可令肉體疲勞但精神放鬆，有幫助睡眠。如必要躺在牀上，亦盡可能找些事物，給予精神和身體上的寄託刺激，減少睡眠。必要時可以小睡，但不可以睡得太長和在傍晚小睡。

減少晚間干擾，睡前用藥劑量可增加多些，不需要每四小時便叫醒病人吃藥，但必需保持足夠的病症控制。例如睡前的嗎啡劑量可以等於日間每四小時一次的劑量雙倍，這劑量同時會鎮定病者，令他睡得好些。

日間尤其是睡前不要飲食含有興奮作用的食物如咖啡因。

非藥物治療

訓練病者控制肌肉放鬆（Progressive muscle relaxation exercise），自我摧眠，生物反鐀（biofeedback），靜坐（meditation）、心理輔導（counselling）、支持性心理治療（supportive psychotherapy）等，適當地使用都有幫助。

藥物治療

雖然鎮靜劑和安眠藥有些效果，它主要是用來建立正常的睡眠習慣，不可長期使用。大多數的安眠藥有耐藥性，很快便需要增加劑量才能使病人安眠。長期使用後可產生心理和身體依賴，很難停止使用。開始使用時用少劑量，不能有效時慢慢增加。

使用安眠藥的病人在早上醒來後還感到頭暈，晚間起來如廁時有可能會跌倒，尤其是高齡病者，用藥劑量需要比較少。最好選用短半減期的安眠藥，如temazepam (Normison, Temaze)，早上起來後不久便沒有鎮定和頭暈副作用。和它們的耐藥性比中半減期的安眠藥如 lorazepam好。

有些病人則在開始使用鎮定劑或安眠藥時有精神錯亂。

以前曾經使用很多鎮靜劑或酗酒的病人則需要較高劑量的鎮定劑才有效。但在使用鎮靜劑時不可喝酒，否則病者可能因藥物過量而暈倒或死亡。如果病人在使用鎮靜劑後沒有好轉，必須評估他是否有心靈問題。

抑鬱症病人需要使用抗抑鬱劑。如果病人同時有神經病變性疼痛，可用三環類抗抑鬱劑，同時治理抑鬱和疼痛。如果病人有厭食，可用一種較新的抗抑鬱劑，名叫mirtazapine (Avanza)，它同時有增加食慾和止神經痛作用。